如果被问及是否想有更多的时间睡眠，多数人会持肯定的回答。这是否意味着他们的睡眠不足呢?显然期盼更多小睡的愿望，再联系我们的父辈睡眠时间更长这一常被重复的断言，都太容易让人得出下述结论：人们似乎普遍患上了慢性睡眠剥夺症。
更令人担忧的是近来有专家声称：睡眠不足会引起肥胖症和糖尿病等的相关障碍。
万变不离其宗，西方社会广为流传的睡眠剥夺并不是什么新鲜事。早在1894年，《英国医学期刊》就登载过一篇社论，提醒世人警惕现代生活的“仓促与骚动”正在诱发失眠症这一流行病。
即使在当时，这一点或许也并不确切。事实上，大部分成年人的睡眠是充足的，我们的集体性睡眠债务(如果它确实存在的话)近年来也没有趋于恶化。更何况，声称睡眠剥夺正在造成肥胖症和糖尿病的断言也已不攻自破。据有关专家判断，绝大部分人的睡眠是十分充足的。这并非说睡眠剥夺不存在，但从总体上而言，我们在这方面的状况从来没有像现在这样乐观。
健康的成年人每晚睡眠时间是7到7个半小时。我们在周末和假日睡得超出平素的日常标准，只是放纵一下身心，其情形恰似多数被圈养的哺乳动物及家畜。
过去40年里，对公众的实际睡眠状况有过几次大规模研究，其结果始终如一地证明：健康的成年人每晚睡眠时间是7到7个半小时。
每晚通常可睡9小时左右这一众所周知的“事实”是个神话。这个统计数字源自于斯坦福大学研究人员在1913年开展的一项研究，结果的确发现：日平均睡眠时间是9小时——但它只适用于年龄在8到17岁的青少年而并非指成年人。时至今日，儿童标准仍是取这个数字的平均值。
对当今风行的睡眠债务说的更多支持，据称是源自于实验室里运用非常敏感的睡意测试方法所进行的试验。例如在多重睡眠潜伏期试验中，将参与者送入一个光线黯淡的安静卧室，叮嘱其“务必精神放松，闭上眼睛，竭力试图睡去”。这些试验声称揭示了总人口中呈高水平的睡眠潜力，但由于它们是在轻松自如的条件下进行的，自然更能满足平素多半不为人觉察的睡意。
